SAW es, para tratar de definirlo en pocas palabras, un programa de grabación, edición y mezcla de audio digital para PCs, que maneja 8 canales de audio en forma simultánea.
Para realizar los testeos de este programa empleé una PC compatible con procesador 486 DX2 de 66 Mhz, con 8Mb de memoria RAM, y un disco rígido de 540Mb (para los que no comprenden todo este palabrerío, lo que acabo de describir es una computadora ni muy muy ni tan tan).
El software está concebido para correr bajo entorno windows 3.1 o superior, debido a la precisión gráfica que requiere la edición del audio digital.
El programa viene en 2 diskettes de 3 1/2, el primero contiene el programa SAW
propiamente dicho y un test de disco rígido que nos sirve para medir la velocidad del
mismo y saber hasta donde es capaz nuestra computadora de grabar y reproducir audio en
múltiples pistas. En el segundo diskette se incluye un programa que agrega al anterior:
compresor limitador, eco, delay, paneador, ecualizador paramétrico digital y conversor de
formatos para archivos de audio digital.
COMENZANDO
El proceso de instalación fue muy simple, con sólo invocar al programa setup en el diskette, las instrucciones (muy pocas y directas) en pantalla nos guían perfectamente y cuando se termina de instalar, los íconos correspondientes aparecen en una carpeta de Windows con nombre SAW.
Al instalar el segundo diskette (utility rack) no aparece ícono que inicie este programa ya que el rack de efectos se invoca desde el interior del programa (a esto se lo conoce como programa plug-in).
Luego de hacer el test de mi disco rígido y determinar que este es capaz de reproducir 6 pistas simultáneamente (aunque luego reproduje las 8 sin problemas) hice doble click en el ícono de SAW y empecé mi reconocimiento.
La pantalla principal del programa nos muestra cuatro ventanas principales: La ventana
donde veremos la forma de onda de todo el archivo (full view), la ventana de trabajo de
edición en la cual podremos hacer zoom, cortar, copiar, pegar, seleccionar regiones etc.
(Soundfile View), la ventana donde aparecen los nombres de los segmentos de audio que
utilizamos en nuestra sesión de grabación (EditList View) y una ventana con información
acerca de tiempos y marcas (Time View).
UN...DOS...TRES...GRABANDO
Lo primero que se me ocurrió es grabar algo para ver la velocidad de proceso del programa y la precisión en la edición.
al usar para este fin el comando Record Soundfile, éste me llevó a una pantalla donde debí especificar el nombre del archivo de audio que iba a grabar (en la grabación digital en PC, cada cosa que grabamos debe tener un nombre, por ej. "acordes", "base", "riff", etc. para que el programa entienda que es lo que queremos escuchar de todo lo que grabamos). Luego de este paso pasamos a una pantalla de grabación completísima con dos VUmetros símil analógicos que nos muestran el nivel de grabación, y botones para grabar, monitorear, grabar mientras se escuchan el resto de las pistas y un control para setear el nivel de grabación.
El archivo que grabamos debe ser stereo y de 16 bits de resolución, lo cual implica que debemos contar con gran capacidad de almacenamiento (1 minuto stereo de audio grabado a 44.1 Khz de frecuencia con una resolución de 16 bits ocupa 10 Mb).
Lamentablemente no se puede grabar en mono, lo cual para algunas aplicaciones alcanza y ahorraría almacenamiento en disco. El formato de archivo que usa SAW es .SND aunque el programa incluye la posibilidad de importar y exportar los archivos a formatos mas difundidos como los .WAV.
Una vez que grabamos lo que queríamos, la forma de onda aparece en las pantallas de
full view y soundfile view y es aquí donde podemos comenzar el trabajo de selección de
los segmentos de audio que nos interesen.
EDITANDO EN VARIOS CANALES
SAW trabaja con un sistema de edición que permite seleccionar distintas porciones de un archivo de audio y ponerle nombres distintos. a estas porciones el programa las denomina "regiones" y estas aparecen listadas en la ventana de EditList View.
Por ejemplo si grabamos un tema podemos seleccionar la primera parte, ponerle a esa sección "Intro", luego seleccionamos la "estrofa" y el "estribillo". Con estas tres regiones podemos empezar a hacer un remix de nuestro tema. Para esto acudimos a la pantalla de Multitrack View y empieza la verdadera diversión y una muestra de la potencia de este programa.
Eligiendo una pista de las cuatro que nos ofrece la ventana pasamos a esta las "regiones" de audio que teníamos seleccionadas en la ventana EditList con sólo tocar un botón y la región aparece representada como un rectángulo al que podemos mover horizontalmente sobre una línea de tiempo, de esta manera, el programa reproduce las regiones de audio que armamos en cada pista, sin necesidad de crear un archivo gigante para todo el tema, o sea, si grabamos un compás de batería, lo seleccionamos como una región y los repetimos 100 veces en el multitrack view, no nos ocupará el tema en el disco más que lo que ocupe el archivo que contiene el compás de batería.
Ahora podemos armar temas con regiones en forma consecutiva o espaciada en 4 pistas
stereo y mezclar con el Mixer Window, y la mezcla (volumen y paneo) queda automatizada y
reflejada en forma gráfica en cada una de las pistas del Mutitrack View.
UNA RACKERA PARA TU PC
Luego de un rato de entretenimiento armando collages de sonido y tocando encima; me puse a probar el Utility Rack #1, el primer rack de efectos de software que incluye el programa y que se representa tal cual como un rack virtual con cinco módulos que repasaremos brevemente.
File format converter: es un rack que nos permite convertir archivos de audio entre distintos formatos, mono a stereo, cambiar frecuencias de sampleo y otras menudencias técnicas.
Auio compressor / limiter: Es un compresor limitador digital con los mismos controles que los reales con el agregado que el threshold del efecto se representa graficamente en la pantalla de Soundfile View a medida que lo vamos seteando. Es realmente muy efectivo para pasar archivos digitales de 96 dB de rango dinámico a cassette que posee un rango dinámico inferior.
Paragraphic Equalizer: es un ecualizador que puede funcionar como grafico o paramétrico según como se lo opere. Tiene siete bandas y tanto el Q como la frecuencia es ajustable. Además este rack incluye un control de ganancia y dos filtros, uno pasa-bajos y el otro pasa-altos.
Echo Effects generator: Es un eco digital stereo programable con los parámetros de retardo del eco y la retroalimentacion (feedback) del eco, además del nivel de mezcla entre efecto y señal y ajuste de volumen.
Auto panner: Es un paneador que controla el ascenso y descenso de la señal en los canales izquierdo y derecho dando sensación de movimiento constante lateral o circular. El paneo tiene distintas formas de onda y la frecuencia de paneo es programable.
Todos los efectos modifican el archivo o la región a la cual se los aplicamos. Pero a
diferencia de otros softwares, SAW nos permite realizar un preview, o sea escuchar las
modificaciones en tiempo real antes de modificar el archivo de audio, y aunque procesemos
el archivo, SAW nos deja la chance de deshacer la última modificación realizada (Undo).
ALMACENANDO TRABAJOS
SAW introduce un novedoso concepto en programas de audio que es la posibilidad de realizar backup de los trabajos, no en diskette, sino en disositivos de grabación de audio, o sea un DAT.
Como los trabajos constan de varias regiones de audio, ordenadas en cuatro pistas la información que necesita SAW es: los archivos de audio y las marcas que delimitan las regiones y los armados de las pistas; de esta manera, la primera información (audio) es guardada en un DAT y la segunda en un archivo.
Cuando querramos recuperar nuestro trabajo, SAW nos pedirá primero que introduzcamos
el DAT y presionemos play, y luego el programa vuelve a reacomodar el listado de edición,
regiones y mezcla. Grandioso!
SINCRONIZANDOSE CON EL MUNDO
Pero esto no es todo, si poseemos una placa MIDI, SAW nos permite sincronizar el audio
digital con sequencers, multipistas, video u otros dispositivos que generen o lean
SMPTE/MTC. Gracias a esto podemos grabar cuatro pistas de instrumentos acústicos en
stereo sobre una secuencia grabada anteriormente, agregar efectos a la banda de sonido de
un video, conseguir mas tracks para nuestro grabador multipista o cualquier otra variante
que se nos ocurra.
CONCLUSIONES
La variedad de herramientas que nos ofrece SAW, junto con la facilidad de uso convierten a este programa en una verdadera inversión, ya que las aplicaciones que le podemos dar se encuentran dentro de las semi-profesionales / profesionales y salvo la imposibilidad de ahorrar almacenamiento grabando archivos mono y algo más de edición cut-and-paste simplificada para principiantes (esta es una apreciación personal) no encontramos falencias para remarcar en esta aplicación; que ya se encuentra disponible a través de Audiomidi