Introducción:
Aquellas personas que siempre quisieron editar digitalmente su música, realizar remixes, masterizar para CD, o grabar a un nivel verdaderamente profesional en computadoras PC se encontraban siempre con el siguiente problema: las tarjetas de grabación de PC incluían los conversores A/D D/A, de esta manera si el master de sonido está en un DAT, se sacrifica una generación de audio con el agravante que, por mejor que fuera la tarjeta, jamás sus conversores tendrían la calidad de los conversores de un DAT o de los conversores que se proveen separadamente para masterización.
La solución era entonces alquilar o comprar un carísimo equipo de masterización para transferir al disco rígido de nuestra PC la información del DAT, y luego del disco rígido al DAT o al CD sin pérdida alguna.
Todo este preámbulo fue para contarles que PC Midi Center me facilitó para testear una tarjeta Multi!Wav Digital PRO, una placa para PC de bajo costo que provee a cualquier PC 386 o superior con Windows 3.1 o mejor, la capacidad de grabar digitalmente a disco rígido, crear CD's, editar sampleos, transferir audio digital sin pérdida, duplicar DATs, y conectar vía digital nuestra PC a grabadores de disco rígido, consolas digitales, samplers, computadoras Macintosh, reproductores de CD con bus digital etc.
Para el testeo utilicé mi computadora; una PC 486DX2 de 66 Mhz, con 8Mb de RAM, Disco
rígido de 540Mb y monitor VGA. y para grabar y reproducir el audio utilicé un DAT Sony
A7, que es el que utilizo normalmente en mi estudio y uno de los DATs más generalizados
en el mercado.
Desempacando e instalando
La placa viene embalada en una caja que describe brevemente sus virtudes y promesas junto con un cuadro comparativo de ésta contra la tarjeta CardD (la competencia), cuadro en el cual la destroza con argumentos de diseño, instalación y terminación técnica.
Una vez que abro este envoltorio me encuentro con un sobre de papel madera que contiene la tarjeta, un diskette de 3.5" y tres hojas impresas con la explicación de como instalarla.
Caray! pensé, se olvidaron de darme el manual, pero repasando las hojas que se incluyen leí que el manual completo está en software y primero debía instalarlo.
Los pasos de instalación de la plaqueta están muy bien descriptos en las hojas que se incluyen y paso a comentarlos.
El primer paso para instalar la tarjeta es instalar el programa de configuración en Windows, el programa está en el diskette y se accede ejecutando SETUP desde el administrador de programas (program manager).
Luego de una rápida instalación donde la única consulta fue el directorio donde se almacenará el programa de seteo, se accede a la pantalla principal de éste en donde se seleccionan:
En cada pantalla de este programa se nos instruye en la posición que deben tener los DIP switchs (pequeñas palanquitas que incluye la placa para configurarla), de esta manera, no cometeremos el error de insertar la placa mal configurada y tener luego que abrir la computadora para corregir seteos.
El paso siguiente es insertar la tarjeta en un slot vacío de 16 bits teniendo en cuenta todas las precauciones acerca de descargas estáticas, etc..
Y para finalizar, se enciende la computadora nuevamente, se entra en Windows y se agrega el controlador (driver) de la placa a través del panel de control.
Antes de proseguir recomiendo a quienes tengan o adquieran la Multi!Wav hagan uno o más backups del diskette de instalación ya que cada diskette corresponde a un número de serie de tarjeta y no se pueden intercambiar porque la tarjeta deja de ser reconocida por el driver.
Para terminar conecté mi DAT a la tarjeta con unos cables RCA-Plug, aunque también
podría haberlo hecho con cables ópticos ya que la tarjeta también incluye fichas para
interfase digital óptica.
Merodeando digitalmente
Una vez que terminé el proceso de instalación, booteo mi máquina entro a Windows y noto que se ha agregado una nueva carpeta que incluye el icono del programa de seteo, la tarjeta de registración, para imprimir, llenar y mandar por correo y el help-ayuda-manual completo de la tarjeta; realmente muy completo y detallado con opciones de hipertexto que nos explican el significado de cada palabra de la jerga del audio digital, que hacer si las cosas no funcionan correctamente y pormenores de instalación y uso de la Multi!Wav.
Acto seguido empecé a testear la tarjeta con los siguientes programas: SAW, Wave for Windows, Sound Forge (versión demo) y el secuenciador Cakewalk Pro Audio.
Empecé con el Wave (Turtle Beach) transfiriendo trabajos que tenía en un DAT para modificarlos. el trámite fue sólo poner REC en el Wave y PLAY en mi DAT para que se grabe todo sin problemas; la transferencia del DAT al hard disk de mi PC, al ser en dominio absolutamente digital, no requiere seteos de volumen, ajustes de ganancia u otros; lo que se tiene en DAT es exactamente lo que se obtiene en el disco y en tu programa editor, esto lo comprobé con señales de test grabadas digitalmente (1Khz a 0dB, 440Hz grabados a -12dB) que no sufrieron degradación ni alteración en absoluto.
Para escuchar luego lo grabado tuve que poner mi DAT en modo conversor digital/analógico, ya que la señal que parte de la Multi!Wav no puede ser escuchada directamente (son bits, qué le vamos a hacer), la diferencia de calidad contra cualquier tarjeta de sonido es incomparable, sobre todo en la relación señal/ruido y en las frecuencias extremas del espectro.
Para seguir investigando entre en el Sound Forge (Sonic Foundry) con el fin de reordenar efectos de sonido que tenía en un DAT de trabajo. Grabé (transferí digitalmente) los 15 minutos de audio que tenía grabados al disco rígido, seleccioné regiones de este archivo y lo transferí nuevamente al DAT alterando el orden de estas regiones. Éxito completo.
Un test que tenía en mente hacer desde que me comentaron acerca de esta tarjeta, consistía en grabar un instrumento usando los conversores del DAT y hacer una grabación multipista, de poder hacerlo podría reemplazar con mi PC costosísimos grabadores a disco rígido (workstations de audio).
Para esto utilicé el SAW (Audio Innovative Software), conectando un micrófono a mi consola y pasando la salida a través de los conversores del DAT, grabé unos acordes con una guitarra criolla (siendo mi instrumento el teclado no haré comentarios acerca de la calidad de lo ejecutado) para luego agregarle una flauta de mi sintetizador.
Cuando me disponía a grabar el sinte recordé que mi DAT no puede convertir de analógico a digital para grabar mientras convierte de digital a analógico para monitorear. entonces configuré el programa para que la tarjeta de entrada fuera la Multi!Wav y la de salida (monitoreo) fuera una tarjeta Tahiti que tenía instalada con anterioridad.
Presto! grabé la melodía mientras escuchaba la guitarra y luego volviendo a setear la salida del programa a la Multi!Wav realicé una mezcla en dominio digital directo al DAT sin pérdida en ningún momento.
Y para terminar con los testeos de aplicaciones Windows utilicé el Cakewalk Pro Audio
(Twelve Tone System) y utilizando una secuencia de karaoke como playback, grabé una voz,
en un simulacro de lo que podría ser un demo de un/a cantante solista; el resultado fue
impresionante, realizando una mezcla con los tracks MIDI y la voz grabada con esta tarjeta
aumenta considerablemente la calidad de cualquier home studio.
Reflexiones y consejos
Es extensísimo el campo de aplicaciones a las que se puede incorporar nuestra PC con una tarjeta Multi!Wav, a saber:
Algunas de las cuestiones que sería importante remarcar son las siguientes:
Si transferimos un DAT grabado en 44.1Khz, el archivo que generemos deberá poseer la misma frecuencia de sampleo y deberá ser de 16 bits stereo, ya que al transferir en formato digital si grabamos en mono perdemos completamente un canal, no estamos sumando izquierdo más derecho. De esta manera, es importante tener en cuenta el espacio disponible en el disco rígido ya que un archivo de este tipo nos ocupa aproximadamente 10Mb por minuto.
Al grabar se debe cuidar no superar los -3dB como tope de seguridad ya que la grabación digital distorsiona al superar los 0dB, no es posible saturar como la cinta.