G/VOX: Interfase Guitarra >>> PC

Hace ya un par de años, la aparición de este aparato causó cierta conmoción en el siempre creciente espectro de guitarristas interesados en el tema "PC + MIDI". Debemos reconocer, aunque nos duela, que siempre envidiamos la posibilidad que tienen los pianistas/tecladistas de acceder al uso de software musical, simplemente conectando el instrumento a la compu con los conocidos cables Midi. Con la guitarra, la cuestión es más compleja. Para que la computadora "entienda" qué es lo que nosotros tocamos, la interfase debe proporcionarle datos referidos a la altura de cada nota, duración y, eventualmente, intensidad. Veamos como se las arregla la G-Vox para cumplir tarea tan delicada.

Funcionamiento general y calibración.

La G-Vox se divide en dos partes:

• Una "pastilla" con seis diminutos micrófonos (de aspecto similar a las que se ven en las guitarras eléctricas), que es la encargada de captar las vibraciones de cada cuerda. En las primeras versiones, se colocaba por encima de ellas (como una especie de "puente") pegándose a la tapa con un par de ventosas. Posteriormente se la hizo más pequeña, lo que permitió ubicarla debajo de las cuerdas, con las mencionadas ventosas o aprovechando los mismos tornillos de los micrófonos de la guitarra. Esto último es ventajoso sobre todo porque nos asegura que el artilugio no se moverá en lo absoluto, circunstancia más o menos frecuente con el método original.
• Una caja de metal (de 13 x 10 x 2 cms.) en donde se acopla la pastilla. De aquí sale un segundo cable que se conecta a su vez en uno de los puertos seriales, generalmente ubicado al lado de la conexión para el mouse.

Una vez realizadas las conexiones pertinentes, debemos asegurarnos de que nuestra ejecución sea percibida correctamente. Para ello disponemos de un programa que muestra en pantalla barras verticales que varían su tamaño de acuerdo a la intensidad de la señal que los micrófonos estén recibiendo, y además un gráfico del diapasón de la guitarra en el cual aparecen las notas que tocamos. Aquí entraríamos en la parte de calibración o ajuste, de fundamental importancia para un rendimiento óptimo del aparato. Para ello hay que tener en cuenta estos factores: que la pastilla esté bien cerca de las cuerdas, que todas la cuerdas estén parejas en cuanto a intensidad (esto puede corregirse con los seis tornillos de ajuste de sensibilidad que se encuentran en la caja metálica) y por último que la viola esté afinada como Dios manda, para lo cual disponemos de una simpática imitación en pantalla de un afinador electrónico, que incluso nos da la posibilidad de usar afinaciones no tradicionales. Llegado a este punto, habrá que elegir una "configuración general" de la sensibilidad de acuerdo al "toque" que cada uno posea: las opciones van desde el modo más sensible (en el que se capta la mínima sutileza en la ejecución) hasta el "Heavy Hand", en el cual se registran únicamente las notas ejecutadas con cierta fuerza, y que se adaptaría a los que recién se inician en la práctica guitarrística.

Cumplida la etapa de ajuste, la real utilidad de la G-Vox se delineará por el soft que usemos, ya sea específico para el aparato o no. Pasaremos entonces a describir los programas que ya vienen en la caja.

"Riffs & Riff's Collection"

Se trata en este caso de software de Entrenamiento Musical. Con él podremos aprender fraseos (o "Riffs", de allí el nombre), escalas y arpegios de distintos estilos, de una manera realmente novedosa. El funcionamiento es el siguiente:

1. Elegimos un determinado riff. Aparece entonces la notación musical del mismo, la tablatura para guitarra y un gráfico del diapasón.
2. Podemos leer explicaciones, comentarios y sugerencias varias del autor sobre ese fraseo específico.
3. Escuchamos (a través de nuestra tarjeta de sonidos) la ejecución real del propio intérprete, grabada digitalmente.
4. Escuchamos ahora la versión Midi (a través de tarjeta de sonidos o módulo externo), mientras una "bouncing ball" va desplazándose sobre las notas siguiendo la música. Además aparecen puntos en el diapasón que muestran la nota que está sonando en ese momento con su digitación y (en otro color) la nota siguiente. Si es necesario podemos bajar el "tempo", para captar todos los detalles de la ejecución.
5. Por último, en el modo interactivo, probaremos suerte nosotros: los puntos en el diapasón avanzarán solamente cuando hayamos tocado la nota correcta en el lugar adecuado.

En suma, un excelente programa de aprendizaje: desafiante, entretenido, ameno, didáctico y por todo ello efectivo.

Con el paquete se incluyen varios ejemplos musicales y además pueden comprarse aparte librerías de intérpretes como Steve Morse, Carl Verheyen, Adrian Legg, Gregg Davies y otros.

Basics CD-ROM Sampler

Este es otro programa educativo (en versión reducida) que enseña canciones, conceptos teórico-musicales y técnica guitarrística, a través de videos, gráficos y grabaciones digitales de cada riff.

Tour Street Venue

Este programa es un juego interactivo, en el que personificamos a un aspirante a héroe de la guitarra. Según la velocidad y precisión de nuestras interpretaciones, nos esperan la fama absoluta o la lluvia tomates (que tampoco vienen sería de desdeñar considerando los tiempos que corren).

"Bridge"

Por último, el programa que, tal vez, abra más perspectivas para el uso de la G-Vox: con él, y trabajando bajo Windows, podremos usar cualquier soft que acepte ingreso de notas vía Midi. En esta categoría entrarían sequencers (p.e. el Cakewalk), programas de notación (Encore) y programas de entrenamiento musical (Play it by ear) entre otros. Además podremos controlar con la guitarra, en tiempo real, cualquier tarjeta de sonidos o aparato conectado a una interfase Midi, siempre que trabajen bajo Windows. Una muy interesante opción que se presenta en este caso es la de asignar canales Midi y octavas diferentes a sectores "géograficos" del diapasón: podemos definir "splits" muy complejos, por ejemplo enviar las cuatro primeras cuerdas a un canal, las dos más graves a otro y todas a partir del quinto traste a un tercero.

Las pruebas realizadas con programas como Cakewalk 3.1 y Pro Audio (en una 486 con 8 mega de RAM) fueron satisfactorias, aunque los resultados casi nunca son perfectos. Si ajustamos la sensibilidad demasiado alta, suelen obtenerse notas no deseadas; si por el contrario la "endurecemos", pueden quedar algunas afuera. Y hay que decir que la G/VOX parece tener especial dificultad con los acordes o pasajes tocados "fingerstyle", donde los retrasos se hacen muy evidentes. Todo mejora sustancialmente usando tempos más lentos en la grabación, y siempre existe la posibilidad de edición final de aquellas cosas que no queden tal como uno quiere.

Resumiendo (a lo Mariano Grondona), la perfomance de la G/VOX como conversor MIDI es buena, si bien no puede equipararse a la de aparatos específicos como la serie GR de Roland o la nueva Axon. Si tenemos en cuenta que las anteriores cuestan tres o cuatro veces más, la G/VOX merece igualmente un pulgar hacia arriba (o ambos, porque no).

Pensando en el futuro, sería interesante que se prefeccione el driver que realiza la conversión para acercarlo más a lo que uno obtiene con los aparatos mencionados, aprovechando la potencia cada vez mayor de los procesadores de hoy en día. Y ya que estamos en tren de pedir, también sería bueno contar con herramientas de soft que permitan elaborar librerías propias de ejercicios que funcionen con la G/VOX.

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