"Bienvenidos al Audio Digital" (2/2)
"Ver los sonidos y oír los colores". Una alucinante experiencia
enarbolada hace tiempo por la psicodelia de la contracultura de los años '60 y '70 se
hace realidad hoy en los albores del tercer milenio gracias a la tecnología digital de
los sistemas de audio para computadoras. No hace falta usar substancias alucinógenas de
ninguna clase para poder ver en la pantalla de nuestra PC la representación gráfica a
todo color de cualquier sonido. Éste puede ser el de nuestra propia voz, el de un disco
compacto, o de nuestra flauta dulce. Cómo se ve el sonido y para qué sirve ello,
intentaremos contarlo en esta nota.
En el número anterior hemos visto el audio digital desde cero, explicando
detenidamente sus conceptos fundamentales: velocidad de muestreo, resolución, memoria y
pistas virtuales. Hablamos también de la grabación a disco rígido, de las computadoras
y de la combinación del midi con el audio digital. Ahora vamos a introducirnos en los
editores de audio digital y sus increíbles prestaciones.
También llamados editores de sonido, los editores de audio digital son un tipo de
software (programas para computadoras) capaces de manipular el sonido grabado
digitalmente. Al decir manipular estamos hablando de modificar, alterar o cambiar uno o
varios aspectos del mismo, como por ejemplo su pitch (altura tonal o afinación).
La mayoría de los programas editores de sonido son también grabadores y
reproductores. A simple vista en su pantalla encontraremos un botón o tecla para grabar
(REC), similar al de los grabadores de cassette o de cinta. Al accionarlo damos comienzo a
la grabación. Cuando concluimos la toma presionamos la tecla STOP y la computadora
entonces deja de grabar y nos muestra lo que hemos grabado a través de un gráfico en
colores. Este gráfico consiste en la expresión de las ondas sonoras sobre las
coordenadas tiempo (horizontalmente) y amplitud (en el sentido vertical). En el caso de
una grabación estéreo la pantalla mostrará un canal encima del otro.
La primer herramienta que inmediatamente usaremos será la de los controles de zoom.
Estos controles se activan haciendo un click con el mouse sobre alguna de las cuatro
flechitas del mismo. Dos son para hacer zoom horizontal es decir acercarnos a la imagen de
la onda sonora sin variar su amplitud. Y las dos restantes agrandan y achican la amplitud
sin variar el tiempo mostrado en pantalla. En definitiva estos controles lo que hacen es
variar la escala del gráfico del sonido que estamos viendo en pantalla. Ojo que estos no
actúan sobre al grabación en si misma sino sobre la manera en que la computadora nos la
muestra. Piensen en el zoom de las cámaras fotográficas o de video que nos acercan o
alejan las imágenes.
Una grabación de una voz por ejemplo, podría verse en principio como lo muestra la figura 1:
y si hacemos un zoom horizontal llegaremos a ver los silencios que separan una palabra o una sílaba de otra:
De esta manera si quisiéramos saber con exactitud en qué momento de tiempo hemos
cantado tal sílaba, bastará con acercar la imagen y fijarnos el número que muestra la
línea horizontal.
El siguiente control o herramienta más común es la barra de desplazamiento. Esta
sirve para movernos a lo largo de la pista de sonido que hemos grabado desde el comienzo
hasta el fin. Se acciona haciendo click con el mouse sobre un par de flechitas
horizontales ubicadas en los vertices inferiores de la pantalla.
Cada vez que hacemos click sobre la tecla PLAY el programa comienza a leer los datos
grabados en el disco y a convertirlos en analógicos, de forma tal que nosotros podamos
escucharlos. Tal como sucedía en un grabador deck o portaestudio pero con la sutil
diferencia de que aquí no se necesita rebobinar ninguna cinta para volver a escuchar la
grabación desde el principio. A medida que la grabación es reproducida una línea
vertical se desliza por la pantalla indicándonos el punto exacto de la grabación que
estamos escuchando. Esto nos ayuda a estar seguros de que lo que estamos viendo es lo que
suponemos, por ejemplo: si se tratara de una grabación de un solo de saxo y precisamos
saber en qué momento exacto entra la primer nota del quinto compás.
¿Para qué podría interesarnos saber en qué momento exacto entra una nota que tocó
el saxo? Por ejemplo para correrla más adelante porque fue tocada un poquitín fuera de
tiempo y no queremos hacer otra toma debido a que el resto del solo salió de maravilla, o
para subir el volumen de ella sin modificar el resto porque fue tomada un poco baja por el
micrófono. Es así que llegamos a la edición.
Llamamos operaciones de edición a todas aquellas que sirven para modificar la
grabación realizada (ecualizar, cambiar la afinación, cambiar el volumen, etc). Para
indicarle a la computadora que haga tal o cual operación debemos determinar antes la
región de la grabación que deberá modificar. Esta región puede ser la grabación
completa, desde el comienzo hasta el final, o solamente una parte de ella.
Para determinar esta región la manera más común es hacer un click con el mouse detenido en el comienzo y mantener apretado el botón del mismo mientras lo deslizamos hasta el final de la región, punto en el cual soltamos el botón. La pantalla mostrará la región que hemos seleccionado con un color diferente. Así estamos listos para aplicar sobre ella la modificación que queramos.
Las modificaciones más básicas son las de corte y pegado de regiones de audio. Otras son: la de reversa, que invierte la región desde el principio hasta el final (esto es ideal para descifrar los mensajes satánicos de los LP de heavy metal). La reversa no debe confundirse con la inversión, lo cual cambia e invierte la polaridad de las formas de ondas, esto último sería lo equivalente a cambiar los cables del bafle de tal manera que el rojo vaya al negro y el negro en el rojo. Otro grupo de operaciones muy común son los ajustes del nivel de audio fade in y fade out, esto significa que el volumen vaya aumentando o disminuyendo de a poco gradualmente. A modo de ejemplo la figura cuatro muestra el menú de herramientas del programa Wave SE de Turtle Beach Systems. En él encontramos comandos tales como: distorsión, delay digital, reverb, equalización, normalización, flange, etc.
Por último queremos destacar que el manejo de los programas editores de audio digital es mucho más sencillo de lo que parece ya que la intuición siempre juega a nuestro favor y ello acelera el aprendizaje. El único secreto para dominar rápidamente la edición de sonido digital es tomarla como un instrumento nuevo que tiene sus propias peculiaridades y por ende tratar de poner las mismas al servicio de nuestra creatividad.